Les gladiateurs (gladiatores = les épéistes) furent des combattants professionnels de la Rome antique qui s'affrontaient la plupart du temps par paire et dans des catégories bien définies par leurs équipements et leurs techniques de combat.

A l'origine il semble que la gladiature soit un rite funéraire , mais petit à petit la gladiature va évoluer pour devenir un divertissement populaire qui sera usé par bien des empereurs (Particulièrement par Caligula et Commode ) ainsi que par des nobles pour impressionner et amadouer le peuple romain, toujours plus avide de sensations . En gros c'est un peu le cinéma de l'époque'!

L'histoire des gladiateurs va demeurer pendant près de 700 ans pour finalement s'arrêter à la fin du 4 ième siecle de notre ère à la suite de la monté en puissance du christianisme et de la récession économique de l'empire.

Mis à part dans les débuts, les gladiateurs deviennent vite des professionnels qui signent un contrat avec un laniste (maître d'école ) . il doit alors faire une déclaration devant un représentant du peuple afin que celui-ci assure que son engagement ne soit pas trop inconsidéré...

Il prend alors un statut particulier et démarre sa carrière avec une modeste rémunération qui peut devenir colossale si ses victoires s'accumulent ... Viennent alors à lui la gloire,la fortune, les femmes et des titres de propriétés . Pour cela il sera entièrement dévoué à son laniste et devra endurer les entraînements, les blessures, la privation de liberté et le risque de mort(Bien que celle-ci était limité, la formation d'un gladiateur coûtait chère et l'objectif étant plutôt de viser l'abandon de l'adversaire )...

A l'apogée de Rome, la fonction de laniste est un statut privilégié et grassement récompensé. le laniste est un metteur en scène qui organise les chorégraphies, fait son management , organise ses équipes .

Le gladiateur est alors un "produit" il peut être vendu, échangé, louer, etc... De ce fait bien que ses perspectives puissent être enviables, son sort ne l'est pas pour autant et leurs logement sont au strict minimum ...Néanmoins certains semblent avoir pu bénéficier du mariage et d'une vie familiale.

On retrouve plusieurs catégories de combattants, parmi lesquelles

Le Provocator qui est la catégorie par laquelle l'apprenti (le "Tiro" en latin )démarre son cursus.

Le Rétiaire: Armé d'un poignard,d'un trident et d'un filet. Il est l'ennemi classique du Secutor.

Le Secutor est un combattant armé d'un grand bouclier et lourdement équipé .l'empereur Commode rendu célèbre par le film Gladiator (2001 Ridley Scot ) à combattu dans l'arène sous les traits d'un Mirmillon dont le pseudonyme était Amazonius.

Le Mirmillon: Possède un grand cimier sur son casque et un grand bouclier similaire à celui des légionnaires.

Le Thrace: Possède un petit bouclier et une épée courbé (Sicca) . Il est l'opposant principal de l'Hoplomaque et du Mirmillon.

L'Hoplomaque: équipé d'une lance,d'une dague et d'un petit bouclier

Le Venatio: Combattant d'animaux

Le Crupélaire: Un gladiateur cuirassé de la tête au pied. Très bien protégé, son lourd équipement le gênait néanmoins dans ses mouvements et l'empêchait de se relever en cas de chute.

Le Dimachère: Un gladiateur doublement armé.

A partir du règne de l'empereur Auguste, apparaissent également  les premiers combats de femmes-gladiateurs qui disparaîtront près de 200 ans plus tard à la suite de certains désordres....

Certains spectacles impliquaient des rôles particuliers comme celui d'un légionnaire, d'un guerrier barbare,d'un cavalier ou celui d'un équipage navale !

Les gladiateurs affrontent des animaux à plusieurs occasions et la liste est longue car à l'époque, le peuple n'a pas beaucoup l'occasion de découvrir des animaux exotiques. le sensationnel l'emportant on retrouve dans les archives des combats incluant des tigres,loups,lions,ours,hyènes,lions,éléphants,rhinocéros,...Selon certaines experts,certains animaux comme l'ours et le lion  de l'Atlas  pourraient bien avoir disparu à cause des jeux du cirque !

La liberatio est l'acte qui libère le gladiateur de sa fonction et contrairement à une idée répandue les gladiateurs avaient un régime principalement végétarien (principalement des céréales ) !

Parmi les gladiateurs célèbres on trouve le fameux Spartacus, leader d'une grande révolte d'esclaves (73-71 AV J-C) mais il y'a aussi Ganicus et Crixos deux de ses compagnons illustres ou Pricsus et Verus qui donnèrent un combat particulièrement intense sous le règne de l'empereur Titus. Aucun des deux n'abandonnant le combat, ils furent déclarés vainqueurs ensemble et se virent remettre la palme et le rudius qui symbolisaient la liberatio en honneur à leur courage.

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Les "Barbares" désignent dans la culture greco-latine tout ceux qui ne sont pas d'ascendance grecque ou latine ! L'élitisme de cette culture et la volonté de justifier ses conquêtes de part le fait "d'amener la civilisation à s'étendre " a amenée le terme à évoluer pour désigner également une peuplade "primitive" pendant la période coloniale ou une personne brute et violente à l'heure actuelle (Comme le terme de "vandalisme" qui fait référence au peuple des Vandales ). A l'origine le terme désigne donc simplement un étranger de culture différente qui va souvent d'ailleurs se montrer incompris et parfois surprenant ou effrayant de par ses institutions,religions,coutumes ...

La péjoration du terme va augmenter d'un cran lors de la Renaissance quand les historiens d'époque vont redécouvrir l'antiquité d'un point de vue culturel et politique, ils vont estimer que les barbares ont alors piller et détruit les richesse de la Rome antique, alors que la réalité démontre une situation bien plus complexe et nuancée.

La période des "Invasions barbares" qui va alors avoir son florilège de raids et de manifestations d'un esprit de revanche lors du Haut Moyen-Age  va également faire naître le concept "d'actes de barbarie "qui va qualifier une personne,un groupe ou un acte de cruel et inhumain .

La liste des peuples barbares va désigner un grand nombre de cultures différentes tels que les Mongols,les Goths,les Huns,Celtes,Ruges,Alamans,Suèves,Avars,Lombards,Bulgares,Hérules,Slaves,Scythes,Perses,Maures,... 

Parmi ces cultures va naître une série de grands personnages qui ont façonné l'histoire et ont marqué la mémoire collective tel que Attila (roi des Huns 395-453 ), Genghis Khan (Grand Khan des Mongols :1155/1162-1227 ) Alaric 1er (roi des Wisigoth 370-410 ) Clovis (roi des Francs 466-511) etc...

Notre troupe s’intéressera d'avantage à une présentation de l'armée romaine et de ses rapports avec les barbares d'Europe du Nord et de l'est